«Pour mobiliser les gens de la région dans le but d'améliorer notre sort, nous avons signé une entente de partenariat régional en 2008 avec le ministère du Tourisme et la Conférence des élus (CRE) de Lanaudière pour investir d'ici 2012 jusqu'à 1,4 million, avec un maximum de 100 000$ par projet, pour améliorer l'offre touristique», indique André Despatie, directeur général de Tourisme Lanaudière.

Le Fonds de développement de l'offre touristique Lanaudière donnera un coup de main aux promoteurs à qui les institutions financières hésitent souvent à prêter de grosses sommes.

Du pain sur la planche

Pour les promoteurs, les possibilités de développement sont nombreuses puisque les besoins sont grands. «Lanaudière a un parc hôtelier vieillissant, alors il faut rénover. Nous avons aussi besoin d'améliorer la qualité des chambres pour atteindre les 4 étoiles», indique André Despatie.

Il faut aussi construire. «Nous n'avons qu'un hôtel de plus de 100 chambres dans toute la région, donc c'est très difficile pour la clientèle d'affaires. Nous sommes très limités actuellement, d'autant plus que nous n'avons pas encore de centre des congrès régional. Ce sont tous des objectifs que nous voulons atteindre», affirme-t-il.

Les besoins se font particulièrement criants dans la MRC Les Moulins, au sud de la région.

«Quelque 60% de notre offre hôtelière est située dans le nord de la région, donc il y en a très peu ailleurs. Par exemple, à Terrebonne, nous avons le plus grand terrain de golf au Canada avec ses 72 trous, mais nous n'avons pratiquement pas d'hôtel à proximité. Récemment, un a été construit à une dizaine de kilomètres, mais c'est tout! Souvent, les touristes qui viennent jouer au golf chez nous vont dormir dans une autre région», remarque M. Despatie.

Jusqu'à maintenant, deux appels d'offres ont été lancés et le Fonds de développement de l'offre touristique Lanaudière a financé sept projets.

Parmi les élus, l'entreprise La Source Bains Nordiques, à Rawdon (voir autre texte), pour la construction de son deuxième pavillon. Il reste encore 1 million dans les coffres et d'autres appels d'offres seront faits prochainement.

Chaque année, le tourisme génère des recettes de 260 millions dans Lanaudière.

Il y a une vingtaine d'années, la région était visitée par les touristes uniquement pour ses pistes de motoneige et pour ses pourvoiries.

Depuis, une diversification des activités s'est produite. Aujourd'hui, les gens se rendent dans Lanaudière pour vivre une expérience agrotouristique et pour pratiquer différentes activités de plein air comme la randonnée pédestre et de la raquette.

Clientèle internationale

Alors que seulement 3% de la clientèle touristique de Lanaudière provient de l'extérieur du Québec, la région veut faire croître ces recettes de 10% d'ici trois ans.

«Cette clientèle rapporte beaucoup plus que la clientèle québécoise parce qu'elle loge dans nos hôtels et elle fréquente nos établissements dans des moments où la clientèle du Québec n'est pas présente, comme l'hiver, pendant la semaine», explique André Despatie, directeur général de Tourisme Lanaudière.

Les gens de Tourisme Lanaudière font même des efforts de promotion en Europe francophone. «Les Européens sont intéressés à la motoneige, mais aussi, aux randonnées en traîneaux à chien, au ski de fond, aux spas, etc.», affirme M. Despatie.