«Alors que les universités font généralement de la recherche fondamentale et que les compagnies se limitent au développement de produits, le CTA se situe à mi-chemin entre les deux», affirme Mihai Rasidescu, président-directeur général du CTA.

En plus de développer des technologies d'avant-garde pour l'industrie des véhicules récréatifs motorisés, le CTA réalise des contrats de recherche et développement dans cinq grands créneaux technologiques: moteur, transmissions et lignes d'entraînement, suspensions, amortisseurs et châssis, matériaux et procédés de fabrication, ainsi qu'autres technologies environnementales.

Une quinzaine d'étudiants du 2e et du 3e cycle en génie mécanique et en génie mécatronique travaillent actuellement sur des projets de recherche au CTA.

«Le partenariat université/entreprise amène une dimension très concrète aux recherches des étudiants et c'est important pour leur formation, parce qu'un grand nombre d'entre eux iront travailler en industrie après leurs études», indique Jacques Beauvais, vice-recteur à la recherche à l'UdeS.

De l'innovation appliquée

Au CTA, les recherches sont directement liées à un besoin de l'industrie, ce qui signifie qu'une fois développées, les technologies ne restent pas sur les tablettes.

«Jusqu'à maintenant, nous avons développé cinq nouvelles technologies pour BRP ou leurs fournisseurs. Une, particulièrement importante, a augmenté la qualité de la carrosserie des Sea-Doo, tout en diminuant son poids et le temps de production qui est passé de 4 heures à 6 minutes. Du coup, la consommation d'énergie de la construction et le coût de production ont aussi été énormément réduits», explique Mihai Rasidescu.

Avec le CTA, l'innovation touche à la fois le matériau et le procédé de fabrication.

«C'est pour cette raison que l'innovation devient rentable. Parce que si on développe un nouveau produit avec des technologies existantes, on se fait tout de suite copier», ajoute-t-il, tout en soulignant que ce genre d'innovation aide également à maintenir des emplois au Québec.

En ce moment, l'équipe du CTA travaille sur la future motomarine et sur de nouvelles technologies spatiales avec MDA, la compagnie qui a construit le bras canadien. Ces technologies innovantes ne seront pas connues avant quelques années encore.

Modèle unique, règles uniques

«Avec cette formule de partenariat, l'innovation bénéficie à la fois de la force de la recherche universitaire et du savoir-faire de l'industrie», affirme M. Beauvais.

En effet, la construction de l'édifice moderne a nécessité un investissement de près de 9 millions, en plus des 5 millions en équipement, financés en grande partie par BRP.

C'est dans cet environnement qu'évoluent à la fois des professeurs-chercheurs, des étudiants de cycles supérieurs ainsi que des ingénieurs de l'industrie.

«C'est impossible pour des entreprises d'avoir tout ça à l'interne», précise M. Rasidescu.

Toutefois, ce modèle d'innovation unique en son genre doit aussi être encadré.

«Les entreprises qui font affaires avec le CTA doivent respecter le mandat premier de l'université qui consiste à former des étudiants. Ainsi, il est bien évident que l'étudiant doit déposer un mémoire sur son travail et soutenir sa thèse devant jury, donc les entreprises doivent en tenir compte dans les questions de confidentialité. Cela fait d'ailleurs partie du contrat», explique M. Beauvais qui est également professeur au département de génie électrique et de génie informatique.

Pour les questions de propriété intellectuelle maintenant, il est entendu que les technologies développées pour une entreprise lui appartiennent.

Le CTA BPR-UdeS a été le premier bâtiment construit dans le Parc Innovation de l'UdeS.

Prochainement, d'autres infrastructures de recherche seront construites, dont le Centre d'excellence en génie de l'information qui offrira un environnement interdisciplinaire aux chercheurs et entreprises spécialisées dans le domaine.