«Nous avons déjà acheté le terrain. Il est situé sur le périmètre de l'ancienne exposition agricole, un espace d'un million de pieds carrés derrière l'hôtel Le Dauphin, tout près du Best Western. C'est aussi près de notre zone commerciale et de nos restaurants», explique Martin Dupont, directeur général de la Société de développement économique de Drummondville (SDED).

Le Centre de foires aurait une superficie de 75 000 pieds carrés, dont 60 000 seraient consacrés à la salle d'exposition.

«En ce moment, la plus grande salle disponible pour des événements dans toute la région est celle du Best Western et elle a 13 000 pieds carrés. On doit refuser la venue de plusieurs événements en ce moment par manque d'espace», affirme M. Dupont.

D'après une étude commandée par la SDED, les retombées économiques locales de la construction du Centre de foires seraient de 10 millions par année. D'ailleurs, le projet a reçu un appui important des chaînes hôtelières de la ville.

«Conscients de la clientèle supplémentaire que le projet leur apporterait, le Best Western et Le Dauphin ont annoncé qu'ils investiraient au total 18 millions pour construire 175 nouvelles chambres», précise Martin Dupont.

La demande de financement a été déposée il y a neuf mois dans le cadre du programme Chantiers Canada-Québec, qui permet de partager les coûts à parts égales entre le fédéral, le provincial et le municipal.

Laurent Lessard, ministre responsable de la région du Centre-du-Québec, a indiqué qu'il attendait les résultats d'une analyse de viabilité économique qu'il a commandée avant de se prononcer sur le sujet.