La Banque Royale, plus importante au Canada au chapitre des actifs, se classe maintenant au septième rang en Amérique du Nord après avoir triplé ses actifs au cours de la dernière décennie, selon des données compilées par Bloomberg. La Banque Toronto-Dominion, la Banque Scotia et la Banque de Montréal suivent aux huitième, neuvième et dixième rangs. À la fin de 2007, la Banque Royale était la seule firme canadienne parmi les 10 premières en Amérique du Nord.

Les banques canadiennes sont demeurées rentables et elles ont offert une meilleure performance que leurs concurrentes à cause de restrictions gouvernementales plus strictes sur les prêts et les normes de fonds propres. Les six plus importants prêteurs au Canada ont fait état de moins de 20 milliards CAN en dépréciations sur des titres de dette depuis le début de la crise du crédit en 2007, soit environ 2% des 887,1 milliards US inscrits par les banques et les firmes de courtage à l'échelle mondiale.

«C'est une combinaison du désendettement que l'on observe chez certaines banques américaines et, franchement, de la force relative des banques canadiennes», observait vendredi dernier Robert Sedran, analyste de Financière Banque Nationale. «Elles ont été moins perturbées, relativement, qu'un grand nombre de leurs paires américaines», a-t-il ajouté.

Le Canada louangé

Tandis que Citigroup (C) , de New York, a subi une perte de 17,3 milliards US au quatrième trimestre, que Wells Fargo&Co. (WFC) a inscrit une perte nette de 2,55 milliards US et que Bank of America (BAC) , plus importante sur le plan des actifs, a perdu 1,79 milliard US, les six plus grandes banques canadiennes ont été rentables au cours du trimestre terminé le 31 janvier dernier et chacune d'elles a fait mieux que les prévisions des analystes.

La performance du Canada n'est pas passée inaperçue. Au cours d'une entrevue qu'il a accordée à Radio-Canada (en anglais) en février dernier, le président Barack Obama a indiqué que le Canada avait été «un bon gestionnaire du système financier et de l'économie». En octobre dernier, le Forum économique mondial soutenait que le Canada avait le système financier le plus solide.

Au cours de la dernière année, les banques américaines ont subi des pertes records et reçu du soutien financier sans précédent de la part du gouvernement.