Le marché a progressé en 2008 de seulement 4,8% à taux de change constants, à 775 milliards de dollars. Si le chiffre d'affaires de la pharmacie mondiale continue à augmenter d'année en année, «ce taux est le plus faible de ces 10 dernières années et il confirme la tendance à la décélération du marché mondial», constate IMS Health. En 2007, le marché avait encore crû de 6,4% et de 7% en 2006.

Toujours affaibli par la crise de son modèle traditionnel, avec moins de molécules nouvelles, un poids accrû des médicaments génériques et des politiques de maîtrise des coûts de santé, le marché pharmaceutique a en plus souffert en 2008 de la crise économique qui a marqué la fin de l'année.

«Les États-Unis sont les principales victimes de cette coïncidence des mutations structurelles et conjoncturelles», explique le cabinet. Leur part de marché, qui était de près de 50% au début des années 2000, est tombée à 38% en 2008, avec une croissance de leurs ventes pharmaceutiques de seulement 1,9%.

«Pour la première fois, nous prévoyons même une croissance négative» des États-Unis pour 2009, de -1% ou -2%, a indiqué Corinne Segalen, présidente d'IMS Health France, au cours d'une conférence de presse.

«Mieux protégée de la conjoncture en raison de ses systèmes de protection sociale universelle», l'Europe de l'Ouest a conservé un taux de croissance à peu près identique en 2008, avec une hausse de 4,1%, proche de la moyenne du marché mondial.

En France, les ventes dans les pharmacies d'officine ont quasiment stagné, grignotant 0,3% à 20,8 milliards d'euros (34 milliards CAN), tandis que le marché hospitalier a progressé de 6% à 5,2 milliards d'euros (8,4 milliards CAN).

Le principal relais de croissance de la pharmacie mondiale demeure les pays émergents, notamment le Brésil, la Russie, l'Inde, la Chine, la Corée du Sud, le Mexique et la Turquie. Leur croissance a été de 13,9% en 2008.