Au cours du trimestre terminé le 31 décembre, le bénéfice net d'Agrium a chuté à 30 millions US, soit 19 cents US par action.

Ce résultat est largement inférieur à celui de 124 millions US, ou 79 cents US par action, réalisé au quatrième trimestre de 2008, alors que l'entreprise et les autres producteurs d'engrais continuaient de tirer profit d'une forte demande et de prix élevés.

Les ventes nettes de la société se sont établies à 1,44 milliard au quatrième trimestre de 2009, en baisse par rapport à celles de 1,94 milliard US rapportées au terme de la même période un an plus tôt.

Les prix des engrais ont fortement diminué au début de l'an dernier, alors que la récession affectait à la baisse la demande de produits d'Agrium.

En dépit de cette chute des profits, Agrium, l'un des principaux producteurs d'engrais au Canada, a vu ses actions gagner mardi après-midi près de cinq pour cent à la Bourse de Toronto, à 64,96 $.

«Le secteur des nutriments culturaux a commencé à donner des signes de reprise au quatrième trimestre de 2009», a néanmoins observé mardi le président et chef de la direction d'Agrium, Mike Wilson.

«Nous avons constaté une augmentation de la demande de potasse au pays ainsi que des approvisionnements serrés en produits azotés et à base de phosphate», a-t-il ajouté.

M. Wilson s'est par ailleurs dit optimiste quant à l'évolution des ventes de la société lors des trimestres à venir.

«Agrium s'attend à une reprise significative des marchés des nutriments culturaux en 2010», a-t-il affirmé.

Agrium produit les trois principaux types d'engrais - la potasse, l'azote et le phosphate -, qu'il vend dans le monde entier. L'entreprise propose également des produits agricoles dans différents points de vente au Canada et aux États-Unis.