Ce chiffre est inférieur aux prévisions des analystes, qui tablaient sur 2,2%, mais le Ministère a revu en hausse de 0,4 point son estimation de la progression du mois de juin, à 0,9%.

Le cumul des commandes reçues par l'industrie depuis le début de l'année est inférieur de 19,9% à ce qu'il avait été pour les sept premiers mois de 2008, mais la tendance est clairement à la hausse depuis le point bas touché en mars.

Les chiffres du ministère confirment l'amélioration de la conjoncture pour une industrie américaine malmenée depuis plus de deux ans.

L'indice des directeurs d'achats de l'organisation professionnelle ISM publié mardi a fait apparaître une reprise de l'activité industrielle en août après 18 mois de baisse, et une mesure des commandes industrielles au plus haut depuis décembre 2004.

En excluant les transports, secteur où les commandes varient fortement d'un mois sur l'autre, les commandes passées à l'industrie ont reculé de 0,7% en juillet, mais cette baisse suit un bond de 2,9% en juin, indiquent les chiffres du Ministère.

En excluant l'industrie de la défense, soumise aux aléas des commandes publiques, la hausse des commandes a ralenti à 0,9% en juillet (contre 1,9% en juin).

Le département du Commerce a revu en hausse son estimation des commandes de biens durables, indiquant qu'elles avaient augmenté de 5,1%, soit 0,2 point de plus que ce qu'il avait annoncé le 26 août.

Le cycle d'ajustement des stocks a continué. Les entreprises industrielles ont réduit la valeur de leurs matières premières, produits semi-finis et produits manufacturés en magasin pour le septième mois de suite, de 0,7% par rapport à juin

L'encours de leurs carnets de commandes a baissé pour le dixième mois de suite en juillet (de 0,1%, contre 0,8% en juin). C'est la plus longue période de recul des carnets de commandes constatée depuis le début de la publication de cette statistique en 1992.