«Je leur ai clairement fait comprendre que même s'ils avaient fait du bon travail, je ne pouvais pas signer un budget qui comporte des augmentations d'impôts», a dit Arnold Schwarzenegger au cours d'une conférence de presse à Sacramento, capitale de l'État, après une rencontre mercredi avec des élus démocrates.

«Nous venons tout juste d'avoir la plus forte augmentation d'impôts de l'histoire de la Californie il y a quatre mois. Revenir quatre mois après avec une nouvelle augmentation d'impôts est irresponsable», a-t-il expliqué.

En février, M. Schwarzenegger, un républicain modéré, et le parlement de Californie avaient scellé après de très longues tractations un accord destiné à combler en grande partie un déficit alors évalué à 42 milliards de dollars. Mais le déficit budgétaire est encore de 24 milliards en raison de la détérioration continue de l'économie.

La semaine dernière, M. Schwarzenegger a appelé les élus à adopter de nouvelles coupes budgétaires drastiques, prévenant que l'État risquait d'être à court de liquidités.

L'ajustement budgétaire voté en février prévoyait des coupes dans les dépenses, le recours à l'emprunt et une hausse des impôts pour environ 14 milliards.

M. Schwarzenegger a expliqué qu'il ne pouvait pas autoriser une hausse des impôts après le rejet par les parlementaires démocrates d'une proposition visant à réduire de 5% les salaires de 235 000 fonctionnaires.

«Je pense que ce ne serait vraiment pas juste vis-à-vis du peuple de Californie de protéger les fonctionnaires, de voter contre une diminution de 5% des salaires des employés de l'État alors qu'ils augmentent les impôts», a-t-il dit.