General Motors a prévenu une nouvelle fois qu'il était pratiquement à court de liquidités, et que l'aide publique totale qu'il pourrait réclamer pourrait atteindre jusqu'à 30 milliards de dollars d'ici à 2011 dans l'hypothèse la plus pessimiste.

Le constructeur a annoncé parallèlement qu'il continuait sur la voie des choix douloureux, en sacrifiant encore 47 000 postes cette année, dont 26 000 hors des États-Unis

Chrysler de son côté a réclamé 5 milliards de dollars d'aide publique, après avoir déjà reçu quatre milliards. Il a décliné plusieurs mesures d'économies pour cette année, dont la suppression de 3000 emplois, après 32 000 réductions réalisées en 2007-2008.

Les deux constructeurs, qui étaient sommés de faire le point sur les efforts entrepris pour justifier l'aide publique, ont une nouvelle fois refusé l'hypothèse d'une restructuration sous la protection de la loi sur les faillites.

«Une restructuration hors du régime des faillites, ainsi que l'exécution de notre plan (...), renforcé par l'alliance stratégique avec Fiat, sont la meilleure option pour nos employés, nos syndicats, nos concessionnaires, nos fournisseurs et nos clients», a fait valoir Chrysler.

«Toutes nos recherches arrivent à la conclusion que la faillite aurait des conséquences dramatiques sur nos ventes», avec une défiance massive des consommateurs, a plaidé GM.

Signe de la menace d'une faillite à court terme pour GM, l'administration Obama devait lui verser ce mardi les 4 milliards supplémentaires qui avaient été promis fin 2008, a indiqué un responsable sous couvert d'anonymat.

Parallèlement, le syndicat UAW regroupant les ouvriers de l'automobile a annoncé être parvenu à un accord avec à la fois Chrysler, GM et Ford, également en grandes difficultés bien qu'il n'ait pas demandé d'aide publique d'urgence.

Avec leurs rapports d'étape, qui précèdent une présentation plus complète attendue d'ici au 31 mars, GM et Chrysler devaient convaincre Washington des progrès réalisés depuis qu'ils ont reçu ensemble 17,4 milliards de dollars de fonds publics depuis décembre.

GM comme Chrysler ont notamment assuré mardi mettre l'accent sur la sortie de véhicules plus compacts et plus économes en carburant.

L'aide de 4 milliards attendue dans la journée pour GM semblait écarter la menace d'un recours au régime des faillites, au moins à court terme, alors que l'effondrement du secteur pourrait coûter encore jusqu'à 3 millions d'emplois directs et indirects dans un pays déjà meurtri par la récession.

La Maison-Blanche a indiqué que le gouvernement allait examiner attentivement les rapports reçus, prévenant que toutes les parties en présence, syndicats, créanciers, etc., allaient devoir «faire plus pour assurer la viabilité future de ces compagnies».

Le secrétaire au Trésor Timothy Geithner a indiqué qu'il allait convoquer «dans la semaine» l'équipe d'experts à la tête de laquelle le président Barack Obama l'a nommé «afin d'analyser les rapports des sociétés et solliciter tout l'éventail des contributions de l'administration sur la restructuration nécessaire à ces sociétés pour devenir viables».