GM a déjà procédé à la fermeture de plusieurs unités de production l'an dernier, au prix de la disparition de près de 11 000 emplois.

Selon le Wall Street Journal, Chrysler, le plus petit des trois constructeurs américains, a par ailleurs décidé de mettre au chômage technique trois nouveaux sites, qui viennent s'ajouter aux arrêts de production prolongés décidés fin 2008.

Il y a quelques jours, une source interne à GM avait indiqué à l'AFP qu'un guichet départ allait être mis en place très prochainement.

Chrysler avait de son côté fait savoir lundi qu'il prévoyait un nouveau volet social afin de réduire encore ses coûts fixes.

L'intensification des efforts de GM et Chrysler au niveau de leurs capacités de production et de leur force de travail s'explique par le fait qu'il leur faut faire la preuve aux parlementaires de leur capacité à redevenir durablement bénéficiaire. Leur plan de redressement doit être présenté avant le 31 mars, avec un rapport d'étape prévu le 17 février.

Cette échéance a été fixée aux deux constructeurs en décembre dernier, lorsque Washington avait accepté de leur octroyer sous conditions les liquidités indispensables à la poursuite de leur activité.

À ce jour, GM et Chrysler ont reçu ensemble 13,4 milliards de dollars de crédits. Ils doivent encore apporter la preuve au Congrès de leur viabilité sur le long terme pour recevoir des fonds supplémentaire, faute de quoi les deux constructeurs seront obligés de rembourser les sommes avancées.