La reprise de la croissance de la consommation mondiale de pétrole, en particulier dans les pays émergents, devrait soutenir les cours de l'or noir autour de 75$ le baril dans les 12 mois à venir, estime Moody's.

Ces prix «plus favorables» devraient permettre aux compagnies pétrolières d'améliorer la rentabilité de leurs activités d'exploration et de production pétrole.

Les bénéfices des compagnies pétrolières se sont écroulés en 2009 par rapport aux niveaux record atteints l'annnée précédente. La compagnie française Total a ainsi vu ses profits chuter de 48% sur les neuf premiers mois de l'année, à 5,70 milliards d'euros.

Les perspectives des compagnies pétrolières devraient en outre profiter d'une baisse des coûts de production, qui avaient flambé dans les années précédentes.

La perspective du secteur est «stable», estime désormais Moody's, qui la jugeait jusqu'à présent «négative».

L'agence rappelle que le principal défi des compagnies pétrolières internationales reste le renouvellement de leurs réserves de pétrole. Elles font face à une concurrence accrue de la part des compagnies nationales, notamment chinoises, qui veulent sécuriser leur accès aux approvisionnements énergétiques.

En outre, ces compagnies pourraient subir des changements fiscaux et réglementaires défavorables dû au «nationalisme» de pays riches en pétrole, tels que le Brésil, le Nigeria ou la Libye.