Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en décembre a terminé à 79,87$, en hausse de 2,41$ (+3,1%) par rapport à la clôture de mercredi.

«Sans ambiguïté, on peut dire que les bons chiffres du PIB (des États-Unis) du dernier trimestre ont soutenu le marché», a expliqué Bart Melek, de BMO Capital Markets.

«L'économie américaine se reprend de manière plus marquée qu'attendu, et, détail intéressant, la consommation s'est bien portée, a-t-il ajouté. Les tentatives du gouvernement pour relancer l'économie ont fonctionné, et la demande de pétrole devrait aussi remonter».

Après quatre trimestres consécutifs de recul, le produit intérieur brut des États-Unis a progressé au troisième trimestre de 3,5% en rythme annuel par rapport au trimestre précédent.

«C'est l'expansion la plus rapide en deux ans, et ce chiffre se situe dans le haut des attentes, cela stimule le marché au lendemain d'une journée sombre», a estimé Phil Flynn, de PFG Best Research.

Le baril avait cédé mercredi plus de deux dollars. «Le marché était déçu par des indicateurs économiques, mais les chiffres du PIB aujourd'hui (jeudi) nous permettent d'être plus optimistes pour l'évolution de la demande», a ajouté l'analyste.

La consommation mondiale d'or noir devrait avoir baissé en 2009 pour la deuxième année consécutive, un phénomène inédit depuis 25 ans, selon les observateurs de référence du secteur (Organisation des pays exportateurs de pétrole, Agence internationale de l'Énergie, ou encore département américain de l'énergie).

Mais malgré les signes de stabilisation de l'économie aux États-Unis, les chiffres concernant la demande ne montrent pas encore d'amélioration sensible.