Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en décembre, nouveau contrat de référence, a terminé à 81,19$, en recul de 18 cents par rapport à la clôture de mercredi.

En baisse tout au long de la séance, le baril a quasiment comblé l'ensemble de ses pertes peu avant la clôture, alors que la Bourse de New York accroissait des gains au départ hésitants.

«Il y a eu une forte volatilité pendant la journée», a souligné Jason Schenker, de Prestige Economics. Au plus bas, le baril est descendu en dessous des 80$s, et il s'est arrêté à 81,50$ au plus haut.

Le marché n'a toutefois pas réussi à surmonter complètement la pression liée aux prises de bénéfices après le bond des prix de la veille.

Portés par une monnaie américaine affaiblie, alors que l'euro est monté au-delà de 1,50$, les cours du brut avaient fortement progressé mercredi. Le baril avait même touché un plus haut à 82$, un niveau inédit depuis le 14 octobre 2008.

Les données économiques ont également pesé dans la balance, a souligné Jason Schenker, avec un nombre de nouveaux chômeurs en hausse plus forte que ne l'avaient prévu les analystes.

«L'évolution des prix n'a pas été très importante (jeudi). Cela indique que le marché est voué à une correction mais qu'il peut aussi aller plus haut», a estimé Jason Schenker, en particulier parce que le marché n'est pas dirigé par des éléments fondamentaux mais par le sentiment des investisseurs, selon lui.