Les réserves de brut ont diminué de 400 000 barils à 343,4 millions de barils lors de la semaine achevée le 28 août. C'est exactement ce qu'attendaient les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires.

Ces réserves restent supérieures de 13,9% à leur niveau de l'an dernier, «au-dessus de la limite haute de la fourchette moyenne pour cette période de l'année», a précisé le DoE.

Les stocks d'essence ont pour leur part chuté de 3,0 millions de barils à 205,1 millions de barils. Les analystes attendaient une baisse de seulement 700 000 barils.

Ils sont supérieurs de 4,1% de leur niveau d'il y a un an et se situent dans la moitié haute de la fourchette moyenne de variation.

Ces stocks restent très surveillés avant un week-end prolongé pour la fête du Travail (le 7 septembre), qui marque la fin de la période des déplacements automobiles estivaux.

En revanche, les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) ont progressé de 1,2 million de barils, à 163,6 millions de barils.  Les analystes anticipaient une progression limitée à 300 000 barils.

Toujours au-dessus de la limite haute des dernières années, ils sont supérieurs de 23,3% à ceux de l'an dernier.

Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les Américains ont consommé en moyenne 19,3 millions de barils par jour (mbj) de produits pétroliers, soit en hausse de 0,1% par rapport à la même période de 2008.

La consommation d'essence s'est affichée en progression de 0,5% tandis que celle de produits distillés restait en chute de de 7,3%.

Les raffineries américaines ont accéléré leurs cadences, fonctionnant à 87,2% de leurs capacités contre 84,1% la semaine précédente.

Vers 10h50, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en octobre s'échangeait à 68,25$, en hausse de 20 cents sur son cours de clôture de mardi. Il avait ouvert en baisse de 49 cents.