Le groupe de réflexion calcule que les profits globaux avant impôts de l'industrie s'établiront à 11,6 milliards cette année, contre 15,3 milliards l'an dernier. Cette prévision couvre les activités en amont, soit l'exploration et la production, mais exclue l'industrie de l'extraction gazière qui fait l'objet de prévisions distinctes.

En publiant ses prévisions mercredi, le Conference Board a souligné que l'industrie pétrolière est depuis longtemps marquée par des creux et des sommets, et que cela a été le cas au cours de la dernière. En l'espace de seulement six mois, le prix du baril de pétrole brut est même passé du niveau record de 140 $ US à 35 $ US. Et, même si les prix ont doublé depuis le début de l'année, ils sont encore plus de la moitié inférieurs aux sommets de 2008.

Le Conference Board a par ailleurs indiqué mercredi que la production a reculé en 2008 et que, cette année, elle n'augmentera que de 1,8% en raison du report de plusieurs mégaprojets dans le secteur non conventionnel et de faibles résultats du côté conventionnel. Le ralentissement de la production et des investissements aura également comme conséquence de réduire la croissance des coûts de l'industrie en 2009. Ceux-ci devraient augmenter de 12,8% cette année, comparativement à 27%l'an dernier.

À partir de l'an prochain, soutient le Conference Board, le secteur de l'extraction pétrolière commencera à bénéficier de solides gains de production alors que les prix devraient recommencer à augmenter. Les revenus et les coûts de l'industrie devraient ainsi croître de plus de 20% annuellement en moyenne au cours des quatre prochaines années.

Mercredi matin, vers 10h, le baril de brut léger pour livraison le 9 octobre se vendait 67,71 $ US, en baisse de 34 cents US par rapport à son prix à la fermeture des marchés mardi.