C'est ce que précise la circulaire de direction de l'entreprise montréalaise pour l'exercice 2008, publiée jeudi.

En 2008, M. Royer a touché un salaire de base de 1,04 million $ US, plus une prime de 241 260 $. Il s'agit d'une baisse par rapport à 2007, alors que le dirigeant avait gagné un salaire de base de 860 111 $ et une prime de 620 570 $ pour un peu moins de dix mois de travail, à la suite de l'entrée en vigueur de la fusion avec la division des papiers fins de l'américaine Weyerhaeuser.

En incluant les attributions d'actions et d'options d'achat d'actions, de même que les frais reliés à l'utilisation d'un avion d'affaires et une voiture, la rémunération totale de M. Royer a atteint 5,4 millions $ US en 2008, contre 4,5 millions $ US pour dix mois en 2007.

Domtar a déclaré une perte nette de 573 millions $ US en 2008, alors qu'en 2007, l'entreprise avait inscrit un bénéfice net de 70 millions $ US.

Raymond Royer, 70 ans, a quitté son poste de PDG le 31 décembre et a été remplacé par John D. Williams. Il restera à l'emploi de Domtar jusqu'à l'assemblée annuelle du 29 mai, touchant le même salaire de base qu'en 2008.

L'ancien PDG n'aura pas droit à une prime de départ, mais il recevra une pension annuelle de 720 000 $ US jusqu'à la fin de ses jours. S'il devait mourir d'ici cinq ans, sa succession toucherait le versement annuel jusqu'en 2014.

Dans la circulaire, le conseil d'administration précise qu'il a songé à réduire la rémunération totale des hauts dirigeants de Domtar. Il a décidé de ne pas le faire parce que les économies potentielles n'auraient pas été «significatives» par rapport aux besoins de liquidités de l'entreprise et que des baisses de salaires auraient pu démotiver les cadres et nuire à leur «rétention».

Regroupement d'actions

Le document annonce également que la papetière demandera à ses actionnaires d'approuver, en vue de l'assemblée annuelle, une importante consolidation d'actions. La proposition permettra au conseil d'autoriser la mise en oeuvre, à sa discrétion, d'un regroupement d'actions selon un ratio d'un pour 12, d'un pour 15, voire d'un pour 18.

La mesure vise entre autres à maintenir l'inscription de l'action de Domtar à la Bourse de New York, qui exige un cours supérieur à 1 $ US, et à réduire les coûts de transaction des investisseurs (certains courtiers imposent des frais spéciaux pour les actions valant moins d'un dollar), a expliqué un porte-parole de l'entreprise, Michel Rathier.

L'action de Domtar a clôturé jeudi à 96 cents, en baisse de cinq pour cent, à la Bourse de Toronto.