C'est du moins ce que l'on peut décoder à la lecture des statistiques de ventes au détail qui ont été publiées hier. Les ventes ont grimpé de 1% en septembre. Pour l'ensemble du troisième trimestre, elles ont bondi de 5,2%, soit leur gain le plus élevé depuis 2007.

«Cela ouvre la voie à une forte augmentation au quatrième trimestre également», assure Marco Lettieri, économiste pour le groupe financier Banque Nationale.

Même enthousiasme de la part de Douglas Porter, économiste aux Marchés des capitaux BMO: «Qu'il s'agisse du marché immobilier, des ventes automobiles ou du commerce de détail, il devient de plus en plus clair que l'économie intérieure est en pleine reprise au Canada», indique-t-il.

Même si les ventes au détail font bonne figure depuis de début de l'année, les investisseurs ne sont pas passés à la caisse. Dans l'ensemble, les titres de consommation sont à la traîne à la Bourse canadienne.

Le secteur de la consommation discrétionnaire a gagné près de 6% en 2009, bien moins que l'indice composé de la Bourse de Toronto, le S&P/TSX, qui a bondi de 29%. Ceci dit, certains détaillants ont quand même fait un bon bout de chemin, que l'on pense au Groupe Forzani (+82%) ou encore à Reitmans (+41%).

Par ailleurs, les coups de circuits sont plus rares du côté de la consommation de base. Le secteur a progressé de seulement 2% en 2009.

Il faut dire qu'en 2008, la consommation de base, qui renferme les épiciers, les pharmacies et autres détaillants dont les ventes sont peu affectées par les récessions, s'était bien défendu, alors que la Bourse canadienne s'écroulait de 35%.

Les investisseurs devraient-ils mettre de la consommation dans leur panier? Oui... mais avec prudence, répond Marc L'Écuyer, président de gestion de patrimoine Cote 100. À son avis, il vaut mieux viser des titres plus défensifs.

L'embellie du commerce de détail pourrait être de courte durée, si les consommateurs canadiens s'appliquent à réduire leur niveau d'endettement.

LE TOP CINQ BOURSIER

RENDEMENT EN 2009

1- GROUPE FORZANI + 82%

2- REITMANS CANADA + 41%

3- ALIMENTATION COUCHE-TARD + 39%

4- CANADIAN TIRE + 27%

5- RONA + 25%