Les ministres des Affaires étrangères des «27» ont décidé en juillet dernier une interdiction du commerce des produits dérivés du phoque. L'embargo doit entrer en vigueur pour la prochaine campagne de chasse, en 2010, et l'Europe n'autorisera que la vente «à des fins non lucratives» des produits provenant de la chasse traditionnelle pratiquée par les Inuits.

Dans un courrier adressé à l'OMC et au représentant de l'UE auprès de l'organisation à Genève, le Canada a estimé que la décision «est en contradiction avec les obligations européennes» au regard des régles du commerce international.

Dans un premier temps, Ottawa appelle des consultations avec Bruxelles mais si les deux parties ne parviennent pas à un accord dans un délai de 60 jours, le Canada peut demander à l'OMC de trancher le différend.

Environ 6000 Canadiens s'adonnent à la chasse aux phoques. Ottawa avait autorisé cette année l'abattage de 338 000 phoques, en affirmant que la survie de l'espèce n'était nullement menacée.

En 2009, la chasse a rapporté environ 10 millions de dollars, a indiqué en juillet dernier le ministre canadien pour le Commerce international, Stockwell Day. En général les chasseurs tirent 25% de leurs recettes de la vente de produits en Europe, selon le ministre.

Le Canada, le Groenland et la Namibie abattent 60% des 900 000 phoques tués chaque année. La chasse aux phoques est également pratiquée par la Norvège, l'Islande, la Russie et les États-Unis.