«Nous croyons que les dividendes sont une bonne chose. Mais je crois que les ratios dividendes/bénéfice élevés affichés par certaines entreprises, à moins que leurs activités soient vraiment à l'abri du risque, ne sont pas sages pour l'industrie des services financiers», a affirmé Donald Guloien, le chef de la direction de Manuvie, la plus importante firme d'assurance-vie du pays.

M. Guloien s'exprimait peu de temps après que le président de Sun Life, Dean Connor, eut déclaré à la même conférence que sa firme n'avait pas l'intention de modifier sa position concernant les dividendes.

«Dans le passé nous avons maintenu un ratio dividendes/bénéfice total d'environ 50%, incluant les rachats sur le marché, et avec aucun autre rachat prévu en 2009, nous croyons être en mesure de maintenir ce niveau de paiements», a-t-il dit, tout en précisant que la santé financière de Sun Life était robuste.

Le conseil d'administration de Sun Life a autorisé un versement de 36 cents par action au deuxième trimestre.

Pour la même période, Manuvie a réduit son dividende trimestriel de moitié, même si son bénéfice avait bondi de 76%.

«Nous croyons que cela servira l'intérêt des actionnaires à long terme même si, à court terme, cela a eu un impact sur le cours de notre titre (...) et notre réputation», a expliqué M. Guloein.

«Nous espérons être en mesure de rehausser les dividendes quand nos bénéfices hors éléments non récurrents auront commencé à grimper et que l'incertitude vis-à-vis des marchés se sera atténuée.»

L'action de la Sun Life a pris jeudi 31 cents à 31,62 $ à la Bourse de Toronto, tandis que celle de la Manuvie a avancé de 50 cents à 22,15 $.