D'ailleurs, les immeubles commerciaux vacants ne sont plus si nombreux à Montréal. Et plus précisement, les irréductibles, ces édifices vides depuis plus de 10 ans, se font rares. La ville s'assure de leur sécurité. Sauf que ces derniers faisaient le bonheur de l'industrie du cinéma. Comme quoi le bonheur des uns peut faire le malheur des autres.

« Nous n'avons plus qu'un ou deux cancers », lance le commissaire au développement économique de l'arrondissement de Verdun, Alain Laroche. Car pour une ville, ces édifices vides, souvent esthétiquement laids, n'ont aucun attrait. Ils constituent plutôt une épine dans leur tissu urbain, et ce, même si leurs propriétaires payent des taxes.

Plusieurs arrondissements, comme Saint-Laurent et Ville-Marie, affectent même des fonctionnaires pour traquer les édifices vacants.

« Mon rôle est de faire le lien entre le propriétaire et le marché. Nous faisons régulièrement des recensements en visitant les secteurs commerciaux et industriels pour vérifier les édifices et locaux qui seraient vacants », souligne Marie-France Verret, agente de recherche du développement économique de l'arrondissement Saint-Laurent.

Dans l'arrondissement Ville-Marie, deux fonctionnaires s'occupent du dossier. « Les deux commissaires visitent les édifices aux trois semaines et relancent régulièrement les propriétaires afin de les encourager à agir», explique Jean-Yves Duthel, directeur des relations publiques de Ville-Marie.

Une pratique qui semble porter fruit puisqu'aucun édifice ne reste vacant plus que quelques mois à Saint-Laurent et que leur nombre serait à la baisse dans Ville-Marie. D'ailleurs, le maire de l'arrondissement, Benoit Labonté, devrait en dresser un état de la situation très positif à la fin du mois.

Malgré tout, certains propriétaires résistent. La ville ne peut rien faire, sauf dans le cas d'un bâtiment dangereux. Les procédures sont cependant longues et coûteuses. « Nous n'avons que peu de moyens d'intervention lorsqu'un propriétaire n'entretient pas son édifice et ne veut le vendre », reconnaît Jean-François Soulières, commissaire au développement économique pour l'arrondissement Rosemont-Petite-Patrie.

Le choix des propriétaires

Le choix de laisser un édifice commercial vacant serait donc, à quelques exceptions près, celui du propriétaire dans un marché favorable. Un choix dicté par la spéculation commerciale. « Conserver un immeuble vacant est le choix du propriétaire qui cherche à faire quelque chose. Un immeuble vacant n'est pas un immeuble souffrant et il peut prendre de la valeur. Le dernier propriétaire qui soumet son projet touchera une plus-value, mais c'est risqué. L'immobilier est un cycle. À trop attendre, on peut manquer le sommet », explique Brett Miller, vice-président exécutif chez CB Richard Ellis, firme-conseil en immobilier.

Parfois, le manque de ressources financières contrecarre le projet d'un propriétaire. « Si ce n'est pas bon investissement pour lui, il ne le sera pour personne. Mais un édifice vacant depuis longtemps est un édifice qui se dégrade », ajoute le directeur général de GVA Devencore, Alfredo Gomes.

Une seconde carrière...cinématographique

Si la majorité considère les immeubles vacants comme un problème ou une malédiction, ils font cependant le bonheur de l'industrie du cinéma, en particulier pour les séries télévisées et les films à petit budget. En effet, les coûts de tournage sont moindres dans un édifice vacant comparativement aux coûts dans un studio. « Il y a une vingtaine d'années, on avait des rues entières d'immeubles vacants comme sur la rue St-Patrick dans le Vieux-Montréal, se souvient Pierre Blondin, régisseur de locations montréalais. Aujourd'hui c'est très difficile, car nous n'avons plus la même marge de manoeuvre. »

À titre d'exemple, une location de studio peut coûter 20 000 $ alors que certains propriétaires louent leur édifice vacant pour 5000 à 10 000 $. « Personnellement je ne me réjouis pas de voir des immeubles vacants, car ça amène une certaine déprime, mais à titre professionnel, ils font mon bonheur. L'industrie du cinéma a besoin de ça, ils permettent à de petits films de voir le jour », ajoute Pierre Blondin.