L'entreprise espère ainsi amorcer deux projets en vue de mettre la main sur environ 10% du lucratif marché de l'engrais.

Deux projets sont dans la mire de Rio Tinto: celui de Potasio Rio Colorado en Argentine ? évalué à 3,5 G$ - qui devrait démarrer sa production en 2012 et un autre de Regina Potash - également en Argentine - qui va amorcer ses activités «environ deux ans plus tard».

Ces deux projets combinés vont produire plus de 6 millions de tonnes métriques par année.

Rio Tinto estime que la consommation de potasse va augmenter de 3% annuellement lors des huit prochaines années.

Selon l'entreprise, la demande va demeurer «robuste» pour les fertilisants.

«Nous croyons que le marché va continuer d'augmenter rapidement en raison de la demande soutenue pour les produits alimentaires», a souligné Preston Chiaro de Rio Tinto.

«Il y a un lien direct avec la production de denrées alimentaires», a-t-il poursuivi.

Le marché de la potasse est devenu une véritable mine d'or. Le producteur le plus important au Canada, Potash Corp, a vu ses profits plus que tripler lors de son deuxième trimestre.

Potash Corp. a également haussé ses prévisions annuelles avançant un bénéfice de 12 à 13 $ par action. En avril dernier, Potash Corp. entrevoyait plutôt un profit de 9,50 à 10,50 $ par action.

Potash Corp, qui est installée en Saskatchewan est récemment devenue une des plus importantes compagnies au pays au chapitre de la valeur boursière. L'action se transige à plus de 200$ à la Bourse de Toronto.

Vendredi, le prix de la potasse se situait à 722,50 $ US la tonne métrique.

Au début de l'année 2008, la potasse se négociait à environ 230 $.

Avec Bloomberg