L'Autorité des marchés financiers (AMF) a annoncé hier qu'elle poursuit Renaud Lafrance et lui réclame une amende de 25 000$.

La poursuite pénale revêt un intérêt particulier pour les investisseurs qui poursuivent en recours collectif M. Lafrance et d'autres personnes et firmes liées à BigKnowledge. «Ces accusations apportent de l'eau au moulin de notre poursuite, parce qu'elles concordent, en général, avec les prétentions de nos clients, soit que la compagnie a doré la pilule et sous-estimé les problèmes», a dit hier Me Yves Lauzon, du cabinet Lauzon Bélanger, de Montréal.

Dans l'acte d'accusation pénal annoncé hier, l'AMF reproche à M. Lafrance d'avoir fait en sorte que BigKnowledge présente des états financiers faux ou trompeurs dans sa demande initiale de prospectus. «Les états consolidés de l'année 2004, présentés aux investisseurs et à l'AMF en 2005, surestimaient les revenus de 15,6% et sous-estimaient le passif de 21%», a précisé hier le porte-parole de l'AMF, Sylvain Théberge. L'acte d'accusation ne nomme pas de plaignant. L'AMF affirme avoir agi «à la suite d'une vérification interne», qui l'a incitée à demander une analyse comptable par un expert externe.

Selon le recours collectif, déposé en 2007, BigKnowledge a obtenu des investisseurs 1 615 000$ au terme de son appel aux investisseurs.

La poursuite pénale de l'AMF ne vise aucune autre personne de l'entreprise. Le recours collectif vise M. Lafrance et plusieurs personnes liées à Bigknowledge, de même que le vérificateur comptable Samson Bélair/Deloitte&Touche.

Les 25 000$ réclamés à M. Lafrance représentent cinq fois l'amende minimale fixée par la Loi. L'AMF invoque notamment le caractère intentionnel du geste posé.

M. Lafrance n'a pu être joint hier.

BigKnowledge était une firme-conseil qui vendait à ses clients des méthodes de formation de la main-d'oeuvre, notamment dans le domaine des ventes.

BigKnowledge était entrée à la Bourse TSX-Croissance au printemps 2005, à la suite d'une prise de contrôle inversée avec une société de capital de démarrage. Elle a fait faillite en décembre 2005.