Selon eux, le resserrement de l'offre propulsera le baril de pétrole au-delà de la barre des 150 $ US d'ici 2010 et à 225 $ US d'ici quatre ans.

L'économiste principal de Marchés mondiaux CIBC, Jeff Rubin - qui a été parmi les premiers à évoquer un baril de pétrole à 100 $ US il y a trois ans - a mis à jour des prédictions formulées en janvier.

Au début de l'année, il croyait que le baril de pétrole pourrait valoir 150 $ US dans quatre ans, un prix auquel il rajoute maintenant 75 $ US.

M. Rubin a expliqué que son organisme a «réexaminé ses projections d'augmentation de l'offre» pour tenir compte de l'augmentation de la production des liquides du gaz naturel qui, dit-il, ont représenté pratiquement la totalité de l'accroissement de la production d'hydrocarbures liquides de la planète en 2005.

Les liquides du gaz naturel, «s'ils représentent des hydrocarbures de valeur, ne sont pas un substitut viable pour le pétrole et ne peuvent être utilisés de manière économique pour produire de l'essence, du diesel ou du kérosène», affirme la nouvelle étude.

Abstraction faite des liquides du gaz naturel, ajoute M. Rubin, la production de pétrole stagne depuis deux ans, ce qui expliquerait en bonne partie pourquoi les cours ont doublé pendant cette période.

Impossible de dire si la production mondiale de pétrole a déjà atteint son sommet, conclut-il, mais il devient de plus en plus clair qu'un période de rareté sans précédent semble se profiler à l'horizon.