D'après des informations publiées sur le site Internet du journal mardi et dans le quotidien mercredi, l'offre de Total ne serait pas hostile et valoriserait l'entreprise à 16,1 G$ US, l'équivalent de quelque 38 dollars canadiens par action.

À Paris, Total a refusé mercredi matin de commenter ce qu'il a qualifié de «rumeurs de marchés».

L'offre a été étudiée mardi lors d'une réunion de la direction du géant français, explique le Financial Times. Nexen compte d'importants gisements dans les sables bitumineux de l'Alberta, aux États-Unis, dans la mer du Nord ainsi qu'au Yémen.

Selon le Financial Times, Total aurait obtenu un financement de 9,5 G$ US de la Société Générale, ainsi que de HSBC, BNP Paribas, RBS et Crédit Agricole, pour financer une partie de son opération.

Cette information de presse a fait bondir de plus de 9% mardi le cours de l'action de Nexen à la Bourse de Toronto. Le titre de Nexen a clôturé à 23,88 $, mais s'est hissé jusqu'à 29,10 $ au cours d'une séance où quelque 26 millions d'actions du groupe ont changé de mains.

Nexen a indiqué de son côté «ne pas être au courant de développements concernant la compagnie qui justifient cette activité» sur son titre.

«Notre politique est de ne pas commenter les rumeurs et les spéculations. En conséquence, nous ne ferons pas d'autres commentaires», a déclaré la compagnie dans un communiqué.

Total a renforcé par différentes opérations au cours des dernières années sa présence dans les sables bitumineux de l'Alberta, deuxième réserve mondiale d'or noir derrière l'Arabie saoudite avec quelque 173 milliards de barils.