Ces dernier n'étaient, jusqu'ici, accessibles qu'en ligne. On parle ici du courrier électronique, de l'agenda interactif ou du traitement de texte.

Cet outil, baptisé Google Gears, a été présenté lors d'une réunion de programmeurs pour Google à Sydney, en Australie, et permet à Google de concurrencer un peu plus le numéro un des logiciels Microsoft (MSFT).

Google a lancé ces derniers mois une série de logiciels en ligne et gratuits, financés par la publicité, qui évitent de devoir installer des logiciels sur son ordinateur.

Comme Google offre aussi de stocker les données ou documents, il est possible d'y avoir accès et d'y travailler depuis n'importe quel ordinateur connecté à l'internet.

Sa palette comprend le service de courrier électronique (Google Mail), de traitement des documents et travail collaboratif (Docs & Spreadsheets), de messagerie instantanée (Google Talk), de création de blog (Blogger), d'agenda interactif (Calendar), de traitement des photos (Picasa) et de création de page web (Page Creator), et il doit lancer cet été un logiciel de présentation.

De plus, il vient d'acquérir la société de logiciels de sécurité GreenBorder, qui pourrait préparer un antivirus en ligne. Et il négocie, selon la presse, une alliance avec Salesforce.com, spécialiste des logiciels en ligne pour les entreprises, qui complèteraient son offre.

Ces logiciels d'un nouveau style, surtout s'ils sont aussi utilisables hors-ligne, sont une incursion dans la chasse gardée du numéro un mondial Microsoft, qui tire l'essentiel de ses revenus de ses logiciels payants -- son système d'exploitation Windows et sa suite bureautique Office (traitement de texte Word, présentations PowerPoint, tableur Excel).

Microsoft a répliqué en commençant récemment lui aussi à développer quelques logiciels en ligne.

«Avec Google Gears, nous supprimons une des restrictions majeures (...) afin de créer une plate-forme plus forte pour déployer toutes sortes d'applications», a commenté le PDG de Google Eric Schmidt.

Google Gears est un logiciel libre, ce qui signifie que tous les développeurs peuvent l'améliorer et l'adapter. Google souhaite d'ailleurs travailler avec d'autres groupes pour créer des normes dans ce secteur.

Plusieurs partenaires ont applaudi à cette initiative. «Cette annonce est un pas important pour les applications en ligne», a dit Brendan Eich, directeur technique de Mozilla, qui édite le navigateur internet FireFox.

«Nous sommes ravis de collaborer avec Google pour créer des possibilités de stockage trans-navigateurs», a ajouté le vice-président d'Adobe Kevin Lynch.

Google estime que ce nouvel outil va accroître la popularité de ses logiciels en ligne mais ajoute qu'il publie le code source pour aider tous les programmes de ce type.