Selon les chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average, qui avait fini la veille au plus haut depuis octobre 2008, a abandonné 1,48% ou 154,48 points à 10 309,92 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 1,73% ou 37,61 points à 2138,44 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a cédé lui 1,72% ou 19,14 points à 1091,49 points.

«Il n'est question que de Dubaï», a commenté Hugh Johnson, de Johnson Illington Advisors. «Cela crée de l'incertitude, et l'incertitude mène à la peur».

À la Bourse de Toronto, qui ferme comme à l'habitude à 16h00, l'indice S&P TSX gagnait 0,39% ou 45,17 points à 11 481,97 points. Le TSX avait perdu 200 points hier pendant que les Bourses américaines étaient en congé.

Fermée jeudi en raison de Thanksgiving, Wall Street réagissait vendredi pour la première fois à la situation de Dubaï, qui avait fait vasciller ses homologues européennes et asiatiques la veille.

L'émirat a demandé mercredi un moratoire de six mois sur le remboursement des 59 milliards de dollars de dettes d'une de ses entreprises publiques-clés, Dubai World.

«C'est une petite crise financière, mais l'histoire nous dit que les petites crises financières peuvent devenir de grandes crises», a prévenu Hugh Johnson.

En baisse de plus de 2% dans les premiers échanges, le Dow Jones a réduit ses pertes au fil de la séance. Les 30 valeurs le composant ont cependant fini dans le rouge.

«Il n'y a pas de ventes paniques», a observé Peter Cardillo, d'Avalon Partners. «La perception (du marché) est que ce n'est pas une nouvelle crise (qui commence), mais une conséquence de la "vieille" crise», at-il ajouté, estimant que «le vrai test» serait lundi.

La place new-yorkaise n'était ouverte vendredi que pour une demi-séance, et le volume d'échanges est resté extrêmement faible, de nombreux opérateurs étant en congé.

Le marché obligataire, refuge de l'investisseur inquiet, est monté. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 3,211% contre 3,279% mercredi soir et celui du bon à 30 ans à 4,209% contre 4,257% la veille.